In Rwanda, Mental Health and Psychosocial Support (MHPSS) needs outstrip the capacity of available professionals and the service care provision is hindered by cultural barriers associated with one-on-one therapy approach. Interpeace trains clinical psychologists and mental health nurses to implement a group-based approach, “Resilience-oriented therapy”, at the grassroots level.
The Great Lakes Region has been plagued by instability, conflict, and war which affects peaceful cohabitation and cross-border collaboration. This video provides insights into how young people from Burundi, Rwanda and the Democratic Republic of Congo are championing incredible initiatives that promote social cohesion and cross-border dialogue for peace.
Having long been plagued by instability, conflict, and war, the people of the Great Lakes region remain steadfast in their pursuit of peace. With this objective in mind, young people from Rwanda, Uganda, the Democratic Republic of Congo (DRC) and Burundi met for three days in Kigali from 11 to 13 December for a workshop organised by Interpeace and its local partners, namely Pole Institute and Action pour la Paix et la Concorde (APC) in the Democratic Republic of Congo, Centre d’Alerte et de Prévention des Conflits (CENAP) in Burundi, Vision Jeunesse Nouvelle (VJN) and Never Again Rwanda in Rwanda. This workshop was part of the ‘Cross-border Dialogue and Youth Empowerment for Peace in the Great Lakes Region’ programme. The aim was to exchange ideas on peace initiatives led by young innovators and peace fellows supported by the programme.
In January 2021, the Great Lakes programme was launched, comprising two initiatives: the “Youth Innovation Lab for Peace (YouthLab)” and “Cross-border Dialogue for Peace in the Great Lakes Region: Phase III.” These projects receive funding from the European Union and Swiss Development Cooperation (SDC). By working collaboratively, they have instigated significant positive changes among young people. The programme serves as a platform for youth to express their creativity, innovation, ambition, and collaborative spirit in advancing peace. The stories and testimonials you are about to read feature the programme’s short-term impact, reinforcing the belief that lasting peace in the region can be achieved by empowering young individuals in the peacebuilding process.
Par Mohamed Eid, chef de projet, Media Ink
Mon parcours dans le domaine de la consolidation de la paix a commencé avec la dure prise de conscience que les préoccupations des femmes étaient souvent négligées. Cette réalité est évidente dans ma ville natale, Beledweyne, la capitale de l’État de Hiiraan. Pendant trop longtemps, les femmes de Beledweyne ont été marginalisées et exclues de la participation active aux initiatives de consolidation de la paix, malgré leur rôle crucial dans la prévention des conflits et sur cette question.
J'ai travaillé dans le cadre du consortium du programme Miisaan, qui cherche à améliorer les processus de justice transitionnelle informés au niveau local en Somalie et au Somaliland. Notre étude de base a révélé une statistique décourageante : une absence totale de voix des femmes dans le discours de paix. Les obstacles pour celles-ci étaient évidents : les institutions patriarcales, les normes culturelles et religieuses, les conflits armés et l’insécurité, ainsi que les dynamiques intra-familiales ont tous joué un rôle. Reconnaître l’importance des normes culturelles et religieuses est essentiel pour promouvoir la participation des femmes à la consolidation de la paix. En favorisant le dialogue et la compréhension, nous visions à combler le fossé entre la tradition et l’inclusion du genre. La participation des femmes n’est pas une menace pour les valeurs culturelles ou religieuses mais un moyen d’améliorer l’efficacité et la durabilité des initiatives de paix.
Poussé par ces indications, le consortium Miisaan est passé à l’action. Nous avons lancé une émission de radio à Beledweyne dédiée à la promotion de la paix et au plaidoyer en faveur de l’inclusion des femmes dans la consolidation de la paix. Ces programmes radiophoniques ont été conçus pour éduquer, sensibiliser et inciter celles-ci à participer activement aux initiatives de résolution des conflits. Au départ, de nombreuses femmes pensaient que cette approche était un devoir réservé exclusivement aux hommes, mais les émissions de radio ont progressivement modifié cette perception.
Nos efforts d’engagement se sont d’abord heurtés à un défi : le manque de participation et de réponse des femmes. Cependant, nous avons persévéré et nous avons observé un changement remarquable sur une période de six mois. La participation des femmes est passée de moins de 5 % à 17 %, pour atteindre 25 % au cours du semestre suivant. La corrélation était claire : à mesure que nous diffusions davantage de programmes radio, de plus en plus d’entre elles se sont manifestées pour rejoindre les conversations via la plateforme SMS.
Au cours de mes sept années de travail dans ce domaine, il s’agissait d’un changement sans précédent. C’était la première fois que je voyais des femmes à la fois désireuses et plus réceptives à jouer un rôle actif dans la consolidation de la paix. Nous avons d’abord tenté de recueillir leurs opinions par le biais de discussions de groupe traditionnelles, qui, malheureusement, n’ont pas abouti au niveau d’engagement souhaité de la part de celles-ci. Cependant, lorsque nous sommes passés à la plateforme SMS comme principal mode de communication, nous avons observé une transition remarquable. Ce changement a souligné le pouvoir des messages texte pour impliquer directement et autonomiser les femmes dans nos efforts de consolidation de la paix, conduisant à une augmentation significative de leur participation active.
Cette transformation témoigne du pouvoir du dialogue par SMS et de son potentiel en matière de plaidoyer. À mesure que nous poursuivons le programme Miisaan, nous prévoyons de nouveaux progrès. Nous nous attendons à une augmentation continue de la participation des femmes aux initiatives de consolidation de la paix, qui joueront sans aucun doute un rôle central dans la réduction des conflits et la promotion d’une paix durable.
L'Enquête sur la santé mentale au Rwanda de 2018 menée par le Centre biomédical du Rwanda (RBC) a souligné que le traumatisme du génocide commis contre les Tutsi se transmet des parents aux enfants, y compris ceux nés après cette période tragique. L'étude a révélé que 27,4% des jeunes Rwandais âgés de 14 à 25 ans souffrent de certains troubles psychologiques, notamment des traumatismes, la dépression, l'anxiété, la peur et l'isolement social. Pourtant, quelques spécialistes et praticiens se concentrent sur la santé mentale des enfants et des adolescents dans le pays.
Julien Ishimwe, 20 ans, a vécu un traumatisme profond et un isolement social pendant plus de 15 ans. Ses parents sont tous deux survivants du génocide. Durant la période annuelle de commémoration du génocide qui dure habituellement trois mois à partir du 7 avril, ce jeune homme a pu voir le bien-être mental de ses parents affecté par les pires souvenirs des atrocités qu’ils ont vécues. En grandissant, il a développé de la haine et du ressentiment contre les auteurs du génocide et leurs descendants. Il ne voulait pas socialiser avec eux car il les considérait comme ses pires ennemis.
« Je les détestais tellement que j’imaginais qu’ils étaient la cause de la souffrance de mes parents. Cela m'a fait mal de voir à quel point mes parents ont subi les conséquences du génocide », raconte Julien, qui ajoute : « J'ai ressenti beaucoup de colère quand j'ai vu à quel point les enfants des auteurs du génocide sont heureux avec leurs grands-parents, oncles et tantes, alors que je ne sais même pas à quoi ressemblait les miens ».
Son traumatisme a également affecté ses résultats scolaires. En classe, il évitait autant que possible de s'asseoir ou de jouer avec quelqu'un qu'il soupçonnait d'être un descendant d'un auteur du génocide. « J’ai été obligé d’aller à l’école parce que mes parents m’y ont forcé. Je me suis senti découragé d’étudier lorsque j’ai regardé autour de moi et remarqué que les descendants des auteurs du génocide étaient plus nombreux que nous. J’avais peur qu’ils me tuent comme leurs parents tuaient mes grands-parents », a-t-il dit. Il a ajouté : « J’avais perdu mon estime de moi et je pensais qu’après l’obtention de mon diplôme, ils obtiendraient un meilleur travail que moi ».
Charlotte Mukanyindo, la mère du jeune homme, s’inquiétait beaucoup pour son fils, qui aimait s’isoler de ses frères et sœurs. « Il nous parlait à peine ou jouait à peine avec ses frères et sœurs. Il était toujours en colère et amer. Cela a été un choc pour moi de voir à quel point mon fils souffre, mais je ne savais pas comment l’aider », a-t-elle expliqué.
Le jeune homme a commencé son parcours de guérison lorsqu'il a rejoint l'un des groupes de sociothérapie créés dans le secteur de Mukamira, district de Nyabihu, province de l'Ouest, dans le cadre du programme holistique de consolidation de la paix et de guérison sociétale d'Interpeace, présent dans cinq districts, à savoir Nyabihu, Musanze, Nyamagabe, Ngoma et Nyagatare. Bénéficiant du soutien financier du gouvernement suédois et mis en œuvre avec les partenaires locaux Haguruka, Prison Fellowship Rwanda et Dignity in Detention, le dispositif aborde les problèmes de santé mentale, promeut la cohésion sociale, soutient la réhabilitation psychologique et la réintégration des prisonniers et améliore les moyens de subsistance.
Le groupe auquel le jeune homme s'est joint a réuni des jeunes issus de familles de survivants et d'auteurs du génocide pour les encourager à engager des discussions sur l'histoire et le génocide et à s'entraider pour guérir.
Ce dispositif a permis à celui-ci de guérir, de surmonter la haine et de développer des liens solides avec ceux qu'il détestait autrefois. « Aujourd'hui, je me sens heureux et à l'aise avec tout le monde, y compris ceux que je détestais. Aujourd’hui, beaucoup de mes amis sont des descendants de génocidaires. Grâce aux dialogues de guérison en sociothérapie, j'ai appris que je ne devais pas les juger sur les crimes de leurs parents. En partageant des témoignages et des expériences de vie, j’ai découvert qu’ils ont également souffert de traumatismes, de honte et de culpabilité face aux crimes de leurs parents. La seule façon de surmonter cela est de développer des amitiés et de construire notre avenir ensemble », explique-t-il.
Le jeune homme a retrouvé son intérêt pour la poursuite de ses études. En attendant d'entrer à l'université, il a commencé à suivre des cours techniques et professionnels. Sa mère, Mukanyindo, ne pouvait pas croire à quel point il avait changé pour le mieux. "C'est un miracle. Je ne pouvais pas croire à quel point il était devenu amical et sociable et disposé à se lancer dans n’importe quelle activité économique ».
Celui-ci fait partie des 327 jeunes issus de familles de survivants et d'auteurs du génocide qui ont obtenu leur diplôme de dialogues de guérison en sociothérapie en juin 2023. Les groupes de guérison communautaires stimulent la guérison mutuelle et établissent une base solide pour la réconciliation. Depuis le lancement du programme de guérison sociétale en octobre 2020, plus de 3450 jeunes ont participé.
Celui-ci travaille également avec le ministère de la Santé par l'intermédiaire du Rwanda Biomedical Centre (RBC) pour renforcer le système national de santé mentale en formant des professionnels de la santé mentale et en fournissant des équipements qui leur permettent d'atteindre les communautés dans les zones reculées.
